Démence chez le chien (dysfonctionnement cognitif canin) : symptômes, causes, prise en charge, traitement

Le dysfonctionnement cognitif canin (DCC)/démence chez le chien est une maladie liée à l'âge qui affecte le cerveau des chiens âgés. Avec le temps, les chiens affectés connaîtront un déclin cognitif et des déficits de mémoire et d’apprentissage, une diminution de la perception, des changements dans leurs habitudes de sommeil, une mauvaise réponse aux stimuli et un manque de conscience spatiale.

Au stade précoce de la démence canine, les symptômes sont légers mais progressent progressivement avec le temps. Les signes de dysfonctionnement cognitif, tels qu’un déclin de la mémoire et de la capacité d’apprentissage, commencent généralement à se manifester chez les chiens atteints vers l’âge de 7 ans.

Causes de la démence canine

Les causes exactes de la démence canine n’ont pas été entièrement établies. La plupart des experts estiment qu’avec le vieillissement, les cellules cérébrales meurent, entraînant une atrophie du cerveau. À mesure que les cellules cérébrales meurent, les fonctions cérébrales sont affectées de manière significative. La démence peut également être causée par de petits accidents vasculaires cérébraux subis par le chien.

Symptômes du dysfonctionnement cognitif canin

Les symptômes de la démence canine sont généralement regroupés en 5 catégories utilisant l’acronyme DISHAA qui fait référence à :

Désorientation

Les chiens atteints de démence ont tendance à se perdre même dans des endroits qui leur sont familiers. En outre, ils peuvent ne pas reconnaître les personnes familières.

Interactions

Il y a un changement net dans les interactions sociales entre le chien atteint et les membres de la maison ou entre le chien et les autres animaux domestiques.

Modifications du cycle veille-sommeil

Un chien atteint de démence peut présenter des modifications dans ses cycles veille-sommeil, ce qui peut l'amener à dormir davantage pendant la journée, à être éveillé la nuit ou à connaître des cycles veille-sommeil irréguliers.

Saleté de la maison

Les chiens qui ont été très bien dressés à la propreté peuvent commencer à commettre des accidents de propreté à la maison en raison de dysfonctionnements cognitifs.

Modifications du niveau d'activité

Au cours des premiers stades du dysfonctionnement cognitif canin, le chien peut avoir moins d’intérêt pour le jeu et il peut ne plus être aussi actif qu’avant. Cependant, certains chiens peuvent devenir agités et errer sans but. Ils peuvent également adopter des comportements compulsifs répétitifs, comme le léchage.

Anxiété et agitation

Certains chiens peuvent exprimer leur anxiété en vocalisant et en aboyant davantage. Certains chiens deviennent plus collants envers leur parent animal. Il peut y avoir l’émergence de nouvelles peurs ou phobies manifestées par un chien atteint de démence.

Les chiens atteints de démence peuvent également connaître un déclin de leur mémoire et de leur apprentissage. Ils peuvent être incapables de se souvenir et d’effectuer les tâches qui leur ont été enseignées précédemment. Ils ont également une capacité d’adaptation réduite. Ainsi, s'il y a des changements dans la routine quotidienne du ménage, le chien âgé peut être incapable de s'adapter ou d'apprendre rapidement.

Gestion et traitement de la démence canine

Une fois qu’un chien a reçu un diagnostic de dysfonctionnement cognitif canin, il aura besoin d’une thérapie et d’un soutien tout au long de sa vie. Bien que ceux-ci ne guérissent pas ou n’inversent pas la maladie, ils peuvent aider à améliorer les fonctions cognitives du chien, à ralentir le déclin cognitif et à améliorer sa qualité de vie.

Il est important de noter que la prise en charge et le traitement précoces du CCD ont tendance à être plus efficaces pour ralentir le déclin cognitif lorsqu'ils sont commencés tôt.

Outre l'intervention médicale, les propriétaires d'animaux jouent un rôle important en aidant à ralentir la progression du déclin cognitif de leurs chiens. Cela implique généralement une activité physique régulière, du jeu et un recyclage. Voici quelques façons de maintenir un environnement sain et stimulant pour les chiens souffrant de dysfonctionnement cognitif :

• Investissez dans un lit orthopédique en mousse confortable pour favoriser un meilleur sommeil.
• Les coussins de pot offrent d'autres endroits où aller si votre animal a besoin d'une envie soudaine d'y aller.
• Puzzles de jeu de mémoire de chien

Médicaments

La sélégiline (Anipryl® Pfizer Animal Health) est un médicament autorisé par la FDA pour le traitement du déclin cognitif chez les chiens en Amérique du Nord. Son rôle est de réduire la dégradation de la dopamine dans le cerveau, la rendant ainsi plus efficace. Il a été démontré que le médicament améliore les symptômes du CCD chez la plupart des chiens, mais pas chez tous.

Régimes thérapeutiques sur ordonnance

Les régimes spéciaux sur ordonnance sont formulés pour contenir des ingrédients qui peuvent protéger contre et éventuellement inverser les lésions cérébrales causées par les radicaux libres. Il a été démontré que les régimes spéciaux prescrits par les vétérinaires améliorent la capacité d'apprentissage et la mémoire du chien âgé et atténuent de nombreux symptômes du CCD. Ces régimes contiennent généralement des antioxydants, de la vitamine C, de la vitamine E et du sélénium, de la choline, des acides gras essentiels oméga-3 EPA et DHA, ainsi qu'une variété de fruits et légumes riches en antioxydants.

Suppléments

Des suppléments nutritionnels ont également été utilisés pour aider à améliorer les symptômes et à ralentir le déclin du CCD. Les suppléments couramment recommandés pour les chiens diagnostiqués avec la maladie comprennent :

• Vitamine E
• Vitamine C
• Sélénium
• Flavonoïdes
• Bêta-carotène
• Caroténoïdes
• Acides gras essentiels oméga-3 EPA et DHA
• L-Carnitine
• Pyridoxine
• Ginkgo Biloba
• Coenzyme Q10
• Acide alpha-lipoïque
• SAMe (S-adénosyl-L-méthionine)

Les suppléments nutritionnels diététiques tels que WellyTails Senior Dog Care Rx complètent l'utilisation de l'enrichissement comportemental, des médicaments, de l'alimentation et de la gestion environnementale pour traiter le CCD ou la démence du chien. Les suppléments contenant plusieurs ingrédients ont tendance à offrir plus d’avantages en raison des effets additifs ou synergiques des ingrédients.